全长200 米，宽10米，石基灰面，桥面两侧装有铁护栏，是青岛最早的军事专用人工码头建筑。德国侵占青岛后，栈桥成为货运码头 。1901年5月扩建，北段为水泥铺面，铁护栏改为铁索护栏，并将桥面向南延长至350米，延长部分为钢架木面结构，增铺轻便铁道,以利运输。1905年前后，商货运输移至青岛大港，栈桥遂成为船舶检疫、引水专用码头。

    1931年9月至1933年4月，青岛市政当局投资25.8万元扩修，将原桥的钢木结构部分,改建为钢筋混凝土34排桩通透结构，桥面铺以水泥，桥身延长至440米，同时将桥面高度提高了0.5米，并在南端增建了半圆形防波堤，堤内新筑具有民族风格的双层飞檐八角亭阁，定名回澜阁。从此，栈桥成为青岛的重要标志性建筑物和著名风景游览点。 　　

    前海栈桥是青岛的象征。游人漫步于栈桥海滨，可见青岛外形如弯月，栈桥似长虹卧波，回澜阁熠熠生辉。所谓“长虹远引”、“飞阁回澜”所指即此。远处，小青岛如螺，岛上树影婆娑、绿荫哝哝，一座白灯塔婷婷玉立。

    湾东侧和北侧，红瓦绿树交相辉映，各式建筑参差错落的分布在海岬坡地之上。湾西侧的现代化高层建筑紧靠海岸拔地而起，壮丽恢宏。沿岸的防波堤由花岗岩垒砌，高出水面10余米。

    涨潮时，惊涛拍岸，激起簇簇雪白浪花，引来无数游人观看；潮退后，赭色岩礁和金色沙滩露出水面，海滩上满是赶海拾贝的游人。近几年，青岛开展了“挽留海鸥”的活动，每逢风平浪静之时，成千上万只海鸥在湾内自由翱翔，使美丽的青岛湾充满了勃勃生机。