郑和的祖父与父亲都到过伊斯兰教圣地麦加，他幼小时就对外洋情况有所闻。明初，入宫做宦官，后在北京服侍燕王。在燕王朱棣起兵与建文帝朱允争夺帝位的斗争中有功，成为明成祖身旁要人。明成祖派郑和带队，以景弘为副使，率水手、官、兵27800余人，乘“宝船”62艘，远航西洋。他们于1405年从苏州刘家港（今太仓东浏河镇）出发，到占城（今越南南部）、爪哇、苏门达腊、锡兰（今斯里兰卡）等地，经印度西岸折回，至1407年返国。

    以后又于1408--1411年、1413--1415年、1417--1419年、1421--1422年、1403--1433年出海远航，前后28年，7次远航，历30余国，最远曾达非洲东岸、红海，所乘的船只，最大的长约148米宽约60米，可容1000人。这些航行比西方的哥伦布、达伽马等的航行早半世纪以上，舰队的规模与船只之大，都远远超过了他们。郑和每到一地，都以丝绸、瓷器、铜铁器和金银等物，换取当地的特产，“所取无名宝物不可胜计，而中国耗费亦不赀（不可计量）”。有的国家和地区还派使者随船来到中国，促进了国际间的交往。

    三保太监下西洋，是世界远航史上的创举，传为“明初盛事”。公园内主要景观有“望海楼”；高8.5米的郑和全身塑像；展示大量文献、实物、复制模型、图表等的郑和纪念馆；仿郑和七下西洋的大宝船而建的三保楼；被誉为云南碑刻第一林的郑和碑林共64块；郑和古里亭；以及郑和之父马哈只的陵墓。